Белки комплемента обычно присутствуют в кровотоке, где в виде неактивных предшественников они составляют около 10% глобулинов. Только в определенных условиях (воспаление, инфекции или другие патологии) эти предшественники активируются; это приводит к образованию биоактивных комплексов, ответственных за различные биологические эффекты, наиболее важным из которых является лизис клеток.
Белки комплемента активируются с помощью ряда ферментативных цепных реакций, что очень похоже на то, что происходит в каскаде коагуляции: каждый компонент активирует следующий в серии, защищая организм.
Некоторые патологии могут определять дефекты количества и активности белков комплемента или их регуляторных систем. Лабораторная оценка этих компонентов позволяет измерить их концентрацию в кровотоке, а также проверить их функциональность., Если есть недостатки или аномалии белков комплемента или их активности, например, способствующих возникновению инфекций или усилению аутоиммунных реакций (т. е. неправильно направленных против самого организма).
.
Основная цель этой системы - защита организма путем удаления патогенов (особенно бактерий), взаимодействия с иммунными комплексами и / или облегчения их разрушения другими биологическими, сывороточными или клеточными системами.
Однако комплемент может действовать и в отсутствие компонента антитела. Фактически, эта система активируется даже при наличии аутоиммунных заболеваний, при которых вырабатываются антитела, которые реагируют против органов и тканей, принадлежащих самому организму (аутоантитела).
