Старение: долгий путь к долголетию

Протеомика

Протеомика касается крупномасштабного изучения белка, в частности его структур и функций. Эта наука направлена на создание определенных белков с нуля в лаборатории. Следовательно, это может быть самая важная медицинская технология, разработанная в течение следующих двадцати "лет".

В не столь отдаленном сценарии врач мог бы, например, определить, какой белок нужен пациенту для выздоровления от определенного заболевания, доверив его разработку группе протеомиков. Полное воплощение этих технологий, которое произойдет не раньше, чем через 10 или 15 лет, также позволит повысить скорость и точность диагностики.
Самая большая трудность протеомики - понять, как придать правильные трехмерные конформации созданным белкам. Фактически, функциональность этих макромолекул определяется не только последовательностью аминокислот, из которых они состоят, но также и, прежде всего, способом, которым эти аминокислотные цепи организованы в пространстве (технический термин «складывание»). В настоящее время усилия ученых и компьютерных техников направлены на создание суперкомпьютеров, способных определять, как организовать вместе различные аминокислотные цепи. IBM, например, недавно представила Blue / Gene L, суперкомпьютер, способный выполнять 360 триллионов (360 x 1018) операций в секунду, с целью понять, как белки в нашем организме приобретают свою трехмерную структуру (сворачивание). .

Клонирование

Есть два типа клонирования: репродуктивное и терапевтическое. В первом случае цель - воссоздать организм, генетически идентичный исходному. Этот метод уже был успешно протестирован на животных, но не на людях, не столько из-за отсутствия научных навыков, сколько из-за острых моральных вопросов, поднятых этой гипотезой. Подумайте только, что существует "частная компания" Genetics Savings & Clone, Inc. », чей бизнес основан на клонировании животных для их любимых владельцев.
Терапевтическое клонирование направлено на создание не столько целых организмов, сколько определенных тканей. Для этого он использует стволовые клетки, которые после имплантации в ткань начинают делиться, давая начало клеточным популяциям, которые полностью идентичны тем, которые характеризуют этот конкретный орган или ткань. В настоящее время исследователи могут применять эти методы к более простым тканям, таким как роговица и мочевой пузырь; однако вскоре они смогут распространить эти технологии на клонирование более сложных тканей и органов, таких как кожа или кровеносные сосуды.

Генная терапия

Многие из доступных в настоящее время методов лечения включают интерферирующую РНК (РНКи) и антисмысловую РНК. Однако эта наука все еще находится на начальной стадии и будет развиваться еще долгие годы.

Этот терапевтический метод, известный большинству как «РНК-интерференция», основан на «встраивании в цитоплазму некоторых фрагментов двухцепочечной РНК, способных вмешиваться (и выключить) экспрессия гена.В частности, цель состоит в том, чтобы заблокировать информационную РНК, продуцируемую «плохими» генами, тем самым предотвращая их экспрессию специфических белков (избирательное подавление экспрессии генов).

Есть надежда, что эти достижения проложат путь к соматической генной терапии, которая является святым Граалем этой науки. Цель соматической генной терапии - вставить желаемые гены непосредственно в геном. Чтобы воплотить эту гипотезу в жизнь, вероятно, придется подождать еще 25 лет, но когда ученые смогут извлечь из этого максимальную пользу, они смогут преобразовать одну клетку человеческого тела (за исключением половых клеток) в любой другой тип соматической клетки человека. Фактически, каждая из клеток нашего организма содержит все генетическое наследие, необходимое для того, чтобы дать жизнь любому другому типу Тогда человечество сможет преобразовать, например, жировые клетки в клетки сердца, просто манипулируя их генами. Интересные успехи в этой области уже были сделаны с использованием взрослых стволовых клеток. Например, стволовые клетки печени уже трансформированы в клетки поджелудочной железы, а также способны превращать взрослые стволовые мышечные клетки в клетки сердечной мышцы, нервной ткани и сосудистой ткани.

Все интересные научные и технологические эволюции, встречающиеся на этом втором пути, ничто по сравнению с теми, с которыми человечество столкнется через 25-30 лет на третьем пути к долголетию.